Исследование показало, что люди могут обнаруживать предметы, скрытые в песке, не прикасаясь к ним напрямую. Это открытие меняет представление об осязании как о чувстве, ограниченном физическим контактом.

В эксперименте участники с высокой точностью находили куб, зарытый в песке, лишь водя пальцами у поверхности. Они улавливали микросмещения песчинок, которые отражались от скрытого объекта. Эта способность, названная «дистанционное осязание», раньше наблюдалась только у птиц, например, куликов.

Люди продемонстрировали точность 70,7%. Робот с тактильным сенсором, хотя и «чувствовал» объекты чуть дальше, выдавал много ложных срабатываний, и его общая точность составила лишь 40%. Чувствительность человеческой руки оказалась близка к теоретическому пределу, предсказанному физическими моделями.